球場上,一個西瓜大小的機器人抬起右腳,準備發力,踢球射門,不料,右腳抬得過高,瞬間失去平衡,摔倒在地。弓起腰鉚足勁,想要爬起來,卻在一番掙扎后未果,只好作罷。場外的觀眾看到此景噗哧一聲,掩面大笑,機器人笨拙的一面被盡收眼底:這不就是兩三歲的孩子?你看,就是重新站起來,還是那么費勁。這一幕,發生在前不久在紹興柯橋舉行的RoboCup機器人世界杯中國賽區現場。當天同時進行的2018國家機器人發展論壇,與比賽現場僅一墻之隔,這里科學家、企業家共話的是中國數字制造和人工智能前沿命題,以及機器人“未來形勢一片大好”的產業發展趨勢。兩者相比,更讓前者增添了幾分尷尬。而這,恰在某種程度上勾勒出了機器人發展現狀。一方面,不管是工業機器人,還是服務機器人,統計得出的產業發展趨勢都是“利好”,學界專家也紛紛預測,未來不久科幻電影里“遙不可及”的機器人就會走進現實,但另一方面,諸如“高柔順性”“高精度”等關鍵技術以及“多功能化”“智能化”等關鍵應用,仍徘徊不前,亟待突破。
物理學家史蒂芬·霍金生前,曾反復講到自己對于人工智能發展的擔憂:“人工智能或許不但是人類歷史上最大的事件,而且還有可能是最后的事件”,換言之,“人工智能可能會導致人類的滅亡”。但從現在來看,對于這個問題的擔憂似乎還為時過早。在國家機器人發展論壇上,中國工程院院士、中國科學院沈陽自動化研究所研究員王天然說,無論從市場需求、輿論支持、政策投入,還是從科研成果產出、產業發展角度來看,當下都是機器人發展的最好時期。
根據國際機器人聯合會(IFR)統計,2016年全球工業機器人銷量增長又創歷史新高,達到29.4萬臺,同比增長16%,服務機器人銷量達到670萬臺,同比增長24%。這其中,中國成為全球工業機器人的第一大市場,2016年工業機器人銷量8.9萬臺,占全球市場銷量的30.3%。伴隨著巨大的產業浪潮,一種擔憂在人群中彌漫,即機器人的“步伐”如此之快,未來究竟會否搶走人類的飯碗,和人類之間爆發一場就業戰爭,進而奪走人類的一切?在王天然看來,這是一種認識誤區,是當前機器人領域的第一大噪音。在論壇上,他展示了《紐約客》(The New Yoker)一期雜志封面,封面用夸張的圖片將這種擔憂、恐懼具象化:機器人統治世界,而人類正在向機器人討飯。“這是混淆視聽,不可能出現這種狀態,機器人永遠是人造物。”論壇上,王天然直截了當地表明自己的態度。
他援引美國機器人聯合會的數據稱,從2010年到2016年,美國“新買機器人”的數量增長了13.67萬臺,而美國“制造業崗位”的數量則增加了89.4萬個,失業率則下降了5.1%。從這組數據可以直觀地看出,機器人奪走人類“飯碗”的說法還為時過早。王天然認為,更為重要的是,機器人的增加,還在很大程度上提高了效率,提高了企業乃至國家的競爭力。事實上,產業界不乏“機器換人”“機器代人”說法的支持者。不過,“理想很豐滿,現實很骨感”。
早在2011年,富士康就高調宣布“百萬臺機器人計劃”,即通過3年時間引入100萬臺機器人,代替人工。然而多年過去,這家企業僅部署了幾萬臺機器人,而員工數量依然逾百萬人。王天然以此為例說,相比于人,機器人仍有著很大的局限性,很多工業機器人只能從事簡單的機械運輸作業,面對諸如船舶焊接、飛機裝配等很多方面,力所不能及,而對于服務機器人,也沒法真正地照顧、護理老人,“有些復雜的工藝技術,沒有現成的規律可言,很難實現自動化”。